심장마비는 왜 갑자기 찾아올까… 심장근육으로 가는 혈액이 막히는 순간이 문제다
흔히 심장마비라고 부르는 상황 가운데 대표적인 것이 급성 심근경색이다. 심장 표면에는 심장근육에 산소와 영양분을 공급하는 관상동맥이 지나가는데 이 혈관 안에 죽상경화반이 형성되고 불안정해지다가 파열되면 그 자리에 혈전이 만들어질 수 있다. 혈전이 혈관을 심하게 좁히거나 막으면 심장근육에 산소가 제대로 공급되지 않는 허혈이 발생하고 시간이 지날수록 심장근육이 손상된다. 그래서 심근경색에서는 얼마나 빨리 막힌 혈관을 다시 열어주느냐가 매우 중요하다. 문제는 모든 사람이 처음부터 견디기 어려운 흉통을 경험하는 것은 아니라는 점이다. 증상의 강도와 양상은 사람마다 다르고 고령자나 당뇨병 환자,여성에서는 비교적 전형적이지 않은 증상이 나타나는 경우도 있다. 또 심근경색 이전에 협심증 형태의 증상이 먼저 나타나기도 한다. 따라서 새롭게 발생한 가슴 불편감과 호흡곤란,평소와 다른 식은땀이나 메스꺼움 등이 특히 함께 나타난다면 단순 피로나 소화불량이라고 스스로 결론짓지 않는 것이 중요하다.
첫 번째 ‘가슴 압박감’… 날카롭게 찌르는 통증보다 ‘눌리고 조이는 느낌’에 주목한다
심장에 문제가 생겼을 때 가장 대표적인 증상은 역시 가슴의 불편감이다. 그런데 많은 사람이 예상하는 것처럼 반드시 칼로 찌르는 듯한 극심한 통증으로 시작하는 것은 아니다. 오히려 가슴 중앙이나 왼쪽 부근이 무거운 물체에 눌리는 것처럼 답답하거나 꽉 조이고,쥐어짜는 듯한 압박감으로 나타날 수 있다. 계단을 오르거나 빠르게 걸을 때 이런 느낌이 생겼다가 쉬면 가라앉는 패턴이 반복된다면 심장근육에 필요한 만큼 혈액이 공급되지 않는 협심증 가능성도 살펴야 한다. 특히 이전에는 문제없이 하던 활동에서 갑자기 가슴이 답답해지거나 증상이 점점 잦아지고 적은 활동에도 나타난다면 그냥 체력이 떨어졌다고 넘겨서는 안 된다. 불편감이 가슴에만 머물지 않는 경우도 있다. 왼쪽이나 양쪽 팔과 어깨,등,목,턱,윗배 등으로 퍼지는 느낌이 나타날 수 있다. 심장과 이런 부위에서 전달되는 감각 신호가 신경계에서 겹쳐 인식되면서 실제 문제가 있는 심장이 아닌 다른 곳이 아픈 것처럼 느껴지는 연관통이 발생할 수 있기 때문이다.
두 번째 ‘갑작스러운 숨참’… 평소 잘 오르던 계단에서 숨이 유독 차기 시작한다
두 번째로 놓치기 쉬운 신호가 호흡곤란이다. 심장이 충분한 혈액을 내보내지 못하거나 심장근육이 허혈 상태에 빠지면 평소에는 괜찮았던 활동에서도 갑자기 숨이 차고 호흡이 불편해질 수 있다. 가슴 통증과 동시에 나타날 수도 있지만 뚜렷한 흉통 없이 숨이 차는 형태로 나타나는 사람도 있다. 예를 들어 매일 오르던 계단 한 층에서 갑자기 중간에 멈춰야 할 정도로 숨이 차거나 평지를 걷는데도 이전과 달리 숨을 몰아쉬고 가슴이 답답하다면 변화 자체를 눈여겨봐야 한다. 물론 호흡곤란은 폐질환과 빈혈,불안,체력 저하 등 수많은 원인으로 발생한다. 중요한 것은 평소와 다른 양상이다. 특히 숨참과 함께 가슴 압박감이나 식은땀,어지럼증이 나타나거나 별다른 이유 없이 갑자기 증상이 심해진다면 심장 문제도 고려해야 한다. 심근경색에서는 시간이 곧 심장근육이기 때문에 증상이 심한데도 “조금 쉬면 괜찮아지겠지”라며 오랫동안 버티는 행동이 위험할 수 있다.
세 번째 ‘식은땀과 메스꺼움’… 체했다고 생각해 소화제부터 찾기 쉬운 신호다
심장마비와 가장 연결하기 어려운 증상 가운데 하나가 갑자기 흐르는 식은땀과 메스꺼움이다. 심장에 심한 허혈이 발생하면 우리 몸의 자율신경계가 강하게 활성화되면서 피부가 차갑고 축축해질 정도로 식은땀이 나거나 속이 울렁거리고 구토가 나타날 수 있다. 윗배가 불편하거나 더부룩한 느낌이 동반되면 체했다고 생각하기도 한다. 실제로 심장 아래쪽 부위의 심근경색에서는 소화기 증상이 나타날 수 있어 위장 문제와 혼동되기도 한다. 여기서 중요한 것은 평소 경험하던 소화불량과 다른 상황인지 살피는 것이다. 특별히 상한 음식을 먹지 않았는데 갑자기 식은땀이 쏟아지고 메스꺼우면서 가슴이나 등,턱,팔까지 불편하다면 소화제만 먹으며 기다리는 것은 위험하다. 원인을 알 수 없는 극심한 피로나 어지럼증,기운이 쭉 빠지는 느낌이 함께 나타나는 경우도 있다. 특히 고령자나 당뇨병 환자 등에서는 뚜렷한 흉통이 상대적으로 약할 수 있어 이런 비전형적인 증상을 더욱 주의해서 볼 필요가 있다.
세 증상이 겹친다면 더 중요하다… ‘가슴 압박+숨참+식은땀’을 기억한다
가슴이 조금 답답하다고 모두 심근경색은 아니며 숨이 찬다고 모두 심장에 문제가 있는 것도 아니다. 하지만 가슴을 누르는 듯한 불편감이 지속되면서 갑자기 숨이 차고 이유 없이 식은땀이나 메스꺼움까지 함께 나타나는 상황이라면 이야기가 달라진다. 특히 불편감이 팔이나 턱,등으로 퍼지거나 휴식을 취해도 좋아지지 않고 점점 심해진다면 응급상황으로 판단해야 한다. 심근경색은 증상이 나타난 뒤 병원에 얼마나 빨리 도착하느냐에 따라 심장근육 손상 정도와 이후 예후가 달라질 수 있다. 스스로 운전해서 병원으로 이동하기보다는 국내에서는 119를 이용해 응급의료체계의 도움을 받는 것이 안전하다. 또한 인터넷에서 본 민간요법을 시도하거나 단순 체기라고 판단해 몇 시간씩 기다려서는 안 된다. ‘전조증상을 찾아내겠다’는 생각보다 현재 나타난 위험 신호를 놓치지 않는 것이 훨씬 중요하다.
심장은 미리 관리할수록 좋다… 증상이 없을 때 혈관 위험요인을 줄여야 한다
심근경색은 전날까지 멀쩡했던 사람에게도 발생할 수 있어 세 가지 증상이 반드시 미리 나타나는 것은 아니다. 그래서 진짜 예방은 전조증상을 기다리는 것이 아니라 혈관이 좁아지는 위험요인을 평소부터 관리하는 데 있다. 고혈압과 높은 LDL 콜레스테롤,당뇨,흡연,비만은 대표적인 심혈관 위험요인이므로 정기적으로 혈압과 혈당,콜레스테롤을 확인하는 것이 좋다. 식사에서는 가공육과 지나치게 짠 음식,포화지방이 많은 식품을 줄이고 채소와 통곡물,콩류,견과류,생선 같은 음식을 충분히 먹는 것이 기본이다. 여기에 규칙적인 신체활동과 금연이 더해져야 한다. 특히 가족 중 젊은 나이에 심근경색이나 관상동맥질환을 경험한 사람이 있다면 자신의 위험요인을 더욱 적극적으로 확인할 필요가 있다. 가슴 압박감,갑작스러운 호흡곤란,이유 없는 식은땀과 메스꺼움은 몸이 보내는 중요한 경고가 될 수 있다. 하지만 가장 좋은 대응은 그 신호가 나타날 때까지 기다리는 것이 아니라 평소 심장과 혈관을 관리하는 것이다.
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